元宝山以前不叫这个名字，因为山峰上有座大石砬子，人们就叫大砬子。听老人们说，大砬子上住着一只鸟王，很少有人敢攀上去。村里有个叫秋生的年轻人，为人耿直善良，他的爷爷是个猎人，爷俩相依为命。
在秋生十几岁的时候，一次他偷偷攀上了大砬子。因为他从一只大蟒蛇的嘴里救过一只绿色的小鸟，在小鸟的带领下他见过鸟王，可惜那时鸟王在养伤。又过了两年，朝廷允许在围场开荒了。很多财主开始跑马圈地，一时间打破了人们安静的生活。秋生的爷爷年纪大了，他想让孙子继承他的职业，可惜地主为了开荒放了一把火，把周围的森林都烧了，逼着人们种地，而且还下了一道命令不许人们上山打猎。
没有了森林，也就失去了猎人赖以生存的土壤，不久秋生的爷爷就离开人世，秋生成了孤儿，他恨透了地主，但胳膊又拧不过大腿，只好听天由命。
从小跟爷爷长大，秋生本是猎人的后代，干起农活特别吃力，人家铲一天地都没事，他铲一条垄手掌心就磨起了大水泡，一年到头打的那点粮食还不够交地主的呢。
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