很久很久以前，有一个孤儿，爹妈死得早，无依无靠，才九岁就当了山官的奴隶，天天为山官放牛、放羊、割草、砍柴，过着辛酸的日子。
有一天，孤儿看见哀牢深山里有一大片青草，绿油油、嫩生生的，他就把牛羊赶到那块青草地上去放。太阳才当顶，牛羊就把肚子吃得饱鼓鼓，圆溜溜的。勤劳的孤儿趁牛羊吃草玩耍的时候，也割了一大背篓嫩绿的青草。下午，牛羊吃饱睡足玩够以后，孤儿便背起青草，赶着牛羊下山回山官家去了。
孤儿的牛羊还没有赶进家门，管家早就甩着鞭子，站在牛、羊圈前来清点牛羊了。数到最后，管家发现放出去的羊少了一只，就去告诉山官和山官的婆娘。
山官俩口子听说羊少了一只，一下子便走到羊圈前揪住孤儿的耳朵，一边骂一边用金竹棍*打了一顿，把孤儿赶出了家门。
孤儿劳累了一天，肚子饿得“咕咕”直叫，水也没得喝一口，又遭到一顿*打，只觉得头昏眼花，脚瘫手软，走出不远就昏倒在路上。
第二天早上，哀牢山上的冷风把他吹醒过来的时候，只听前面不远的地方，传来一阵阵的羊叫声。孤儿心想：有羊的叫声就必定有人家，只要找到了人家就不会饿死了。他就顺着羊叫的方向慢慢地爬去。他爬一下，歇一会，爬了不远，就见一条清清的山泉，在树林丛中“哗哗哗”地流淌，泉水边的野果树结满成串的果子，*橙橙的，已经熟透了，老远就闻到一股香味。孤儿爬到泉边，先捧了三捧泉水喝下肚，然后又摘了七个野果，靠在果树根脚边歇气边吃起来。泉水和野果一下肚，孤儿就觉得全身慢慢地有了力气，心也不慌了，眼睛也明亮了。他定神向四周一看，只见前前后后，左左右右，到处都是看不见天日的大森林。他不知道自己走到了什么地方？他又静静一听，刚才的羊叫声，不知是怎么一回事，再也听不见了。孤儿想赶快找到一个落角的地方，便顺着一条茅草小路走去。走着，走着，山路又没有了，一堵高高的山崖挡在他的面前。孤儿低头一看，只见脚面前有一把长满红锈的钝刀，就弯腰拾了起来。从此，孤儿就靠着这把钝刀，以砍柴为生。
一天，孤儿在挑柴下山的路上，看见一条小花蛇定定地挡在路中间。他一看，蛇的尾巴不知被什么咬断了，只见它躺着直发抖。孤儿望着小花蛇，觉得怪可怜的，就把它捧进他的挑柴篮里，挑回家中养起来。
过了几天，小花蛇的伤口慢慢地长好了，天天在孤儿的柴篮里爬出爬进地游玩。从此，孤儿上山，就挑着小花蛇上山；孤儿下山，也挑着小花蛇下山。他走到那里，都把小花蛇挑着走，从不离身。时间长了，小花蛇还会“呼呼呼”地叫出动听的声音给他听。孤儿再也不感到寂寞了。小花蛇一天天地长大了，孤儿就一篮装蛇，一篮装柴，仍然天天挑着花蛇上山、下山。后来，花蛇越长越大了，变成一条又粗又长的大蟒，孤儿再也挑不动了，想把它放在深山又舍不得；留在家中也不放心，生怕被人捉去吃了：带着走又不方便，可把孤儿为难了。
一天，孤儿走到一座大山上砍柴，看见深深的石洞，又高又大，照洞洞的。孤儿就点燃松明火，钻进石洞里去望，只见石洞又宽又深，里面既干燥又清静，石洞下面还有一股山泉。孤儿就决定把大蟒留养在石洞里。他双手来回摸着大蟒的身子，十分舍不得离开地说道：“大蟒，你不愿离开我，我也舍不得离开你，但是天天领着你上山下山又不方便，你就暂时留在这个石洞里，等我砍三个月的柴卖得了钱，就来领你回家。”
孤儿的话才说完，那条大蟒也好像很会听话似的，向着孤儿甩了三下尾巴，就自己爬出柴篮，慢慢爬向石洞。它边爬边转回头望望孤儿：孤儿也一步不走地望着大蟒，直到大蟒钻进了深深的石洞里，孤儿才转身上山去砍柴。
孤儿离开了大蟒，就像心上少了一件什么东西，吃不甜、睡不眠，心里怪不自在的，而且感到又孤单、又寂寞。孤儿为了早一天把大蟒接回家里，每天天不亮就上山，直到雀鸟都进窝了才回家。
三个月过去了。这天，一清早，孤儿就来到石洞接大蟒回家。他刚到石洞前，就赶紧放下柴篮，大声喊：“大蟒，大蟒，我来接你回家，你快快出来！”
大蟒听见孤儿的叫声，也从石洞里“啾、啾、啾”地像吹哨子一样回答了三声。孤儿听到大蟒的回声，心里十分高兴，眼睛眨也不眨地望着石洞口。这时，只见石洞里一道刺眼的白光闪过后，大蟒就高高地抬着头爬了出来。
孤儿见到大蟒仍像过去一个样子，高兴得不得了，几步跑上前去，双手摸着大蟒的身子说：“三月不见就像相隔三年，现在我的柴也砍够，卖完了，我俩一起回家吧！”大蟒也很高兴，围在孤儿的身边团团地转了三转后，就爬进孤儿的柴篮里，蜷做一盘，孤儿就挑着大蟒下山回家去了。
孤儿回到家里，他的茅草窝铺四面通风，怕冻伤大蟒，就抱了些干栗柴，把火烧得旺旺的；还抱来些干茅草，垫在热烘烘的火塘边，让大蟒蛇睡在暖呼呼的茅草上。劳累了一天，孤儿已经很累了，一睡下去就“呼呼呼”地打起鼾声睡着了。
第二天早上，孤儿醒来一看，火塘边的大蟒不见了。孤儿急得到处找也找不到，叫也叫不应只见他的茅草窝铺里，到处都是一堆一堆闪闪发亮光的金子、银子和珠宝。
从此，孤儿过上了有穿、有吃的好日子。
