《淮南子·本经训》：“逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇，皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，禽封豨于桑林。万民皆喜，置尧以为天子。”
相传，在上古时期，在荒山野林之中遍布着凶恶的*蛇恶兽，而“封豨”和“修蛇”正是其著名的二害。
封豨所谓的“封豨”，也叫“封豕”，是一种大野猪，长牙、利爪，力气比牛还大，非常凶狠，在其后的典籍记载中，也将其用来拟人化使用，在扬雄的《文选·长杨赋》中就写到：
“昔有强秦，封豕其士，窫窳其民。”
李善注引李奇曰：
“以喻秦贪婪，残食其人也。”
晋代袁宏的《后汉纪·孝顺帝纪上》中也同样引用这一词：
“郡县设令，封豕黎民。”
而所谓的“修蛇”，也叫“长蛇”，当时很多地方都有，据说有的长蛇，百来丈长，脊梁上长着刺一样的鬣毛，叫声像敲梆子，有的红头白身，叫起来：“哞~哞~”的，像牛吼。甚至于在洞庭湖里有一条青身子和青脑袋的大蟒蛇，人们都叫它“巴蛇”。
有关巴蛇的记载，最早的当属《山海经》了，在《山海经·海内南经》：
“巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇，青*赤黑。一曰黑蛇，青首，在犀牛西。”
据说，那时候正是尧做天下共主的时期，由于巴蛇袭击人类，所以派遣大羿前往斩杀，大羿首先用箭射中了巴蛇，然后一直追赶它到遥远的西方、将其斩为两段。民间流传着巴蛇的尸体变成了一座山丘的说法，而这山丘就是现在的巴陵。
这当然是历史事实被其神化的产物，最有可能的应该是，洞庭在上古时为三苗氏活动的重要区域，东夷族的首领和传说中的神人后羿在这里杀死巴蛇，可能暗示了上古时期东夷氏与三苗氏的一次冲突，三苗氏中可能有一个以大蛇为图腾的氏族或部落，被东夷打败了。但三苗氏的人们崇拜大蛇的风习未改，并且长期怀念巴蛇氏族、部落的死难者，留下了有关巴蛇的传说：巴蛇的骨头堆成了一座山，这就是巴陵。
后来的楚国正位于三苗故地，楚人继承了三苗的许多文化内容，在战国时期，屈原在《楚辞·天问》中问道：
“一蛇吞象，厥大何如？”
这个蛇很可能就是巴蛇。后来，在当地仍保持崇蛇风俗的情况下，还为巴蛇修了墓、建了庙。
有趣的是，《淮南子》中的修蛇，是危害人民的怪蛇。而巴蛇的传说中没有讲它的罪孽，这是因为，《淮南子》是在东夷故地淮南写成的，这个地区长期流传着修蛇作恶的故事，认为它被斩罪有应得。而三苗地区产生的巴蛇传说，由于当地人的情感而没有多讲它的过错（吞象不是大错，讲吞象主要是表现巴蛇的巨大）。所以，修蛇故事和巴蛇故事讲的虽然都是羿斩蛇于洞庭，是一回事，但两个故事流传的地区不同，表现出来的形式以及所寄托的情感，也就不尽相同。
“封豨修蛇”也作“封豕长蛇”，本意是指大野猪和大蟒蛇，由于这两个猛兽十分的贪婪和残暴，所以后来人们就用封豨长蛇来比喻贪婪和残暴的侵略者。关于这两种动物的记载，最早是和大羿射日相联系的，所以可以理解为这是远古人们艰险的生存环境中，对山野猛兽和旱灾的遗留记忆，以及对英雄救民的渴慕和征服自然的愿望。
而且随着封豨长蛇由最初的怪兽名发展固定为成语，它的意义也就有了变化，开始比喻或指向于国家或人，这个过程可以称之为对贪婪残暴者的形象化。词语意义指向的转移是以相似性为原则的，而将人进行物化也就不言而喻的带有了情感倾向，这种倾向明显是贬义的，以申包胥说吴国是封豨长蛇为例，就带有痛恨和指责的意味。现在也是一样，我们经常说的喂肥某个贪官，也就是将贪官动物化，这里既是语言的艺术形象化，更是带有强烈的痛恨、指责、不齿和蔑视。
因此，在之后的一些典籍中，记载“封豕长蛇”的大概交有这些：
《左传·定公四年》：
“吴为封豕长蛇，以荐食上国。”
杜预注：
“荐，数也。言吴贪害如蛇豕。”
《左传·昭公二十八年》：
“﹝伯封﹞实有豕心，贪惏无饜，忿纇无期，谓之封豕。”
《淮南子·修务训》：
“吴为封豨修蛇，蚕食上国，虐始于楚。寡君失社稷，越在草茅，百姓离散，夫妇男女，不遑启处。”
汉代刘向《新序·节士》：
“吴为无通行，封豕长蛇，蚕食天下。”
《后汉书·张皓传》：
“专为封豕长蛇，肆其贪叨。”汉·刘向《新序·节士》：“吴为无通行，封豕长蛇，蚕食天下。”
《后汉书·张皓传》：
“大将*冀；河南尹不疑……不能敷扬王教；翼赞日月；而专为封豕长蛇；肆其贪叨。”
《旧唐书·李密传》：
“三河纵封豕之贪，四海被长蛇之*。”
明代张煌言《复郎廷佐书》：
“乃拒虎进狼，既收渔人之利于河北；而长蛇封豕，复肆蜂虿之*于江南。”
清·王夫之《读通鉴论·唐昭宗》：
“号令不出于国门，以与封豕长蛇争生死，一败而歼焉。”
鲁迅《集外集拾遗·破恶声论》：
“而今而后，所当有利兵坚盾，环卫其身，毋俾封豕长蛇，荐食上国。”
柳亚子《咏史四首》：
“长蛇封豕唐藩镇，社鼠城狐汉宦官。”
陈毅《六国之行》诗：
“百战驱封豕，千辛制*龙。”
录者：宁清子
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