人们经常提到的“天龙八部”其实是佛教中的“八部众”，也称“八部天龙”。是属于非神、非人、非怪的八个种族，他们即是佛教的守护天神，相互之间又各不归属，都有属于自己部众的特点，各部众之间也常有厮杀。
“八部众”分别为
一、天众:是指大梵天、帝释天、四大天王等天神的部众。
二、龙族:是指八大龙王等水族的主宰，掌控着江河湖海的部众。
三、夜叉:在佛教里面指能飞腾在空中的鬼神，有善恶两类，爱吃人的是恶夜叉，护持佛法的是善夜叉。
四、乾闼婆:是“帝释天”属下职司雅乐的天神，以香为食物，善于弹琴，可以演奏各种奇妙的雅乐，是东方持国天的眷属。
五、阿修罗:经常与诸天恶斗，连帝释天也吃过不少苦头，最后在佛祖的神通下“护法诸天”，才战胜了阿修罗，阿修罗族的女人是最美的，而阿修罗族的男人则奇丑无比，但是他们的战力惊人。
六、迦楼罗:迦楼罗族即“金翅大鹏鸟”，身形十分巨大，双翅一震即可刮起大风，专以龙为食物，因此也是龙族的克星。
七、紧那罗:似人非人，身形与人无异，但头上有角，所以又名为“人非人”，此外紧那罗还有男女之分，男性长有马头，女性则相貌端庄，声音绝美，又称为天伎神、歌神。
八、摩睺罗伽:传说中他们都是人首蛇身的怪物，在印度是大蟒神的意思，他们的形象经常被塑造成爱弹琵琶的蟒蛇神的样貌。
“八部众”之间的战斗
天众以“帝释天”为首，座下四大天王战力非凡，阿修罗族以阿修罗王“罗睺”为首，阿修罗族的男性大多生有多臂、多眼，而且阿修罗本身也是半神之体，所以对抗天众也丝毫不落下风。
由于阿修罗一族不善生产，所以他们没有多少食物可以吃，便垂涎于天人丰富美味的食物。天人则正好相反，他们的统领“帝释天”虽有嫔妃，但仍然觊觎阿修罗族的美女。两个种族之间形成了一种巨大的不平衡，矛盾也由此而生。阿修罗族有世上最美的女人，而无美食，天众拥有美食而缺少美女。又因为天人的规矩，神仙不能结婚，于是他们便没有后代，美女资源十分稀缺。食色性也，这是天界众生，与生俱来的欲望，根本无法抹去。于是在阿修罗和天众之间就展开了旷日持久的战争。谁也不肯屈服，谁也不肯认输，战争便一夕也无法停歇。他们的战争就发生在阿修罗生活的境内，因此命名为“修罗场”。这里战火纷飞，尸横遍野，一片狼藉，永无宁日。直到后来天众在佛教的帮助下打败了阿修罗族，并且将阿修罗族封印在莲藕之中，这场战斗才得以平息。
龙族是实力仅次于天众的存在，但是龙族十分的分散，除了东海、南海、北海被三海龙族之王统治之外，还有各个地界龙族，表面上看龙族数量众多，号称三千龙众，实际上他们并不团结，虽有强大的武力和神通，但是面对他们克星“迦楼罗族”也只有被吃掉的命运。迦楼罗族在佛教里是“金翅大鹏鸟”的意思，迦楼罗族是人头鹰身的怪物形象，据说迦楼罗族煽动翅膀会引起大风，可以让龙族不能自由的飞行，最终在不能反抗的情况下被迦楼罗巨鸟吃掉。后传“金翅大鹏”被佛祖释迦摩尼降服，成为佛祖座下护法才救了龙族众生。
