古时候，江西上饶有座三清山，此山山势险峻，怪石林立，一年四季云雾缭绕，常有蛇虎野兽出没，故方圆十里都没有人家居住。但这座山又是附近书生们上京赶考的必经之路，因此文人们无不结伴而行。
这年，有三位书生相约前去京城求取功名，其中一位是举人的儿子名叫李俊生，另一位是商人的儿子名叫王富贵，还有一位是药师的儿子名叫孙济世。
三人一路谈笑风生来到了三清山脚下，吃了点干粮便开始爬山，这一路羊肠小道，杂草丛生，松柏林立，可以说是举步维艰，走了好几个时辰，才走到了半山腰，三人累得气喘吁吁，再也走不动了，便决定停下来休息一会儿。
李俊生看到前面大松树下有一个磨盘那么大的石头，便招呼两人一块坐下休息，三人背靠大树坐下，山上凉风习习，倒也惬意。
休息了半个时辰，他们正准备出发之时，却听见背后一阵悉悉索索之声。孙济世一看不远处的草丛里，竟然有一条手腕粗的大蛇在缓慢爬行，再看那蛇形态像是一只已经怀有身孕的雌蛇，他便兴奋地拍拍王富贵的肩膀，指了指草丛：“兄弟，王锦蛇！我父亲捉过，味道极其鲜美！”
王富贵听了连连点头：“是的，难得在这荒山野岭还有如此美味！”两人便去身边捡石头想攻击那雌蛇，却被李俊生拦下：“上天有好生之德，更何况那蛇还有孕在身，请两位兄台手下留情，放它一条生路吧。”
那两人听闻李俊生所言非但不停手，还对其嗤之以鼻：“真是活成了书呆子，你不喜欢，不吃便是！”说罢，两人便抓起石头轮番砸去，一会功夫那蛇挣扎了一阵便不动了。
王富贵和孙济世便开始忙活着捡柴，拿出火石点燃柴火，开始烤蛇肉吃，不一会儿那火堆上便香气四溢，王富贵又从怀中掏出了酒葫芦，和孙济世一起，两人你一口我一口，开怀畅饮起来。
时间不知不觉过去，已是薄暮时分，两人喝得东倒西歪醉倒在了大石头上。
天色已晚，李俊生看无法赶路，便四下寻找能够夜宿的落脚之处，最后终于在大松树南面的远处，发现了一座破庙，他便费了九牛二虎之力，把两人搀扶到了庙里。
天渐渐黑下来，孙王二人鼾声大作，李俊生虽然筋疲力尽，但看着庙里缺胳膊少腿的神像，蛛网尘封，到处凌乱不堪，甚是诡异，久久无法入睡。
便起身对着神像拜了几拜，熬到后半夜方才睡下，可是刚刚入梦，却隐隐约约听到外面有年轻女子的哭声，李俊生顿感毛骨悚然，吓得用袖子蒙上了头。
这时王富贵夜半酒醒，听见这女子哭声却突然亢奋起来，便用手推了推孙济世：“喂，兄弟，有女人！”可是孙济世睡得死沉死沉的，哼了两声又不见了动静，王富贵便一人想要出去，但又被李俊生拦下：“这荒野之地，哪里会有什么女人？非*怪无疑，兄台莫去！”
王富贵一甩袖子撂下两个字：“迂腐！”便急不可耐地夺门而出。
可是这一出去，一个多时辰也不见回来，李俊生虽心中害怕，但想到同伴的安危便顾不得许多，只有壮着胆子出去寻人，可是寻了好一会儿功夫，也不见王富贵的影子，只有战战兢兢又回到破庙，把这件事告诉了孙济世。
孙济世听闻同伴失踪，便赶紧和李俊生又出去一同寻找，但是仍然没有找到，两人便沮丧地回到破庙，胆战心惊盼天明。
天终于亮了，两人找了好半天，后来在昨天烤蛇的地方发现了王富贵的衣衫和鞋袜，从附近草丛大片倒伏的情况来看，像是被什么动物拖走了。
两人顿感脊背发凉，大叫着朝山下跑去，可是刚跑出没多远，山上便狂风大作，飞沙走石，孙济世忽然感到一股强大的吸力在牵扯着他，定睛一看竟是一只身形巨大的蟒蛇，他吓得脚下一软还没来得及反应，就被那蟒蛇给吞食了。
李俊生眼睁睁看着同伴落入蟒蛇的血盆大口，早已吓得屁滚尿流，连滚带爬想要逃走，无奈腿脚不听话，没走两米远大蛇已到眼前，李俊生吓得瑟瑟发抖连忙跪下紧闭双眼，声泪俱下祈求道：“昨天我劝过他们俩不要杀蛇的，请你不要伤害我！”
大蛇猛然停在了俊生面前，用温和的眼神凝视了他片刻，忽而又转身离去了。
李俊生大难不死，感激涕零，忙跑到破庙里对着神像连连叩头，便赶考去了。数日后发榜，李俊生高中状元。
写在最后：王宝财和孙济世心狠手辣，为了解口腹之欲，竟然残忍地杀害雌蛇，并烤着来吃。王宝财好奇心太重，因此夜半丧命。
蟒蛇报复，但好在明辨是非，并未伤及无辜。李俊生心地善良，两次劝导伙伴，都未成功，但贵在并未与他们一起犯错，也难得可贵，最后终于得好报高中状元。
