一、受斋出食之缘起
我们供佛及早午斋为什么还要出食？出食就是救济，救济哪个呢？救济大鹏金翅鸟、旷野*神众，还有罗刹*子母。
这是什么因缘故事呢？因为罗刹*子母专门吃人家的小孩，佛陀化度她皈依三宝，叫她不要再吃人，并以七粒米加持密咒而施食，解救罗刹*子母饥饿之苦。
至于大鹏金翅鸟，它住在海中之北的居吒奢摩离树上，经上说这棵树有一百由旬高，展开的树枝有五十由旬。一般来讲，四十华里为一由旬，那一百由旬就是四千华里喔！这摩离树就是这么高大的一棵树。当然这树不止一棵，大鹏鸟也不止一只。
大鹏金翅鸟以海中的龙为食，当时海里的龙快要被大鹏鸟吃尽了，老龙王就跑到佛前来求救：“佛陀啊！大鹏金翅鸟以龙为食，再这样下去，会把我们龙族都吃光的。”
佛陀大慈悲嘛！就把袈裟脱下，对龙王说：“你拿这袈裟去把小龙盖住，只要有一缕袈裟的纱线盖到身，大鹏鸟就吃不到了。”老龙王把袈裟拿回去，就照佛陀所说的这么样做，大鹏金翅鸟果真就吃不到龙了。
大鹏鸟吃不到龙，它们饿得无法过日子。大鹏鸟王知道这件事就埋怨：“佛陀太不公平了！只爱护它们，害我们没得吃，那我们不是要活活饿死了？”大鹏金翅鸟王也去找佛陀，佛陀说：“那你们就改吃素食好了，不要吃龙，这样 生命不好！”于是佛陀就教弟子在吃饭前要施食给它们，这就是出食的缘起。
二、咒力加持不思议
或者有人问：“出食只是七粒米，这怎么够他们吃呢？”那是要经过作法、持咒加持。我们佛弟子出食的时候都有念经偈咒，早斋出食是念：“法力不思议，慈悲无障碍，七粒遍十方，普施周沙界。唵，度利益，莎诃。”午斋出食念：“大鹏金翅鸟，旷野*神众，罗刹*子母，甘露悉充满。唵，穆帝，莎诃。”
偈咒念好了，以这咒力功德把七粒米变化了，七粒再化七粒，化化无尽，这米就充遍到法界。为什么有那么大的功力呢？咒力不可思议，众生心力亦不可思议，心力充遍法界。
在这里顺便说说唱供养咒的典故。从前在王舍城有一位大富豪叫尸利仇多，是外道婆罗门弟子。世间人都说佛的智慧 ，但这个外道种却不以为然！他在饮食中放了*药，然后请佛与众僧来应供。他想：“如果佛教的沙门真的有大智慧，那他们应当会发现食物中有*。”
大慈悲的佛陀，为了要度化尸利仇多，就接受了他的供养；而且命令受请的弟子，要先唱供养咒才可以吃。结果大众僧至诚唱供养咒，就把饮食里德*素化解了。尸利仇多因此非常佩服佛陀的神通广大，于是皈依了三宝，还受持五戒，成为正信的优婆塞。
所以大家早午斋过堂时，供养咒要好好至诚地念，那样不管吃下任何东西，都能平安无事。
不要说佛力不可思议，这我们凡夫眼看不到；但我们看看世间那些造恶业的，一个小枪炮子弹、一个小原子弹，那还不是人心所造的？乃至现在这些氢弹、核子弹，噢！那些威力足以毁灭世界！佛家的放焰口、施食、蒙山，也都是凭着心力——心里恭敬至诚之力，以及咒力，身口意三业相应，就有这些解苦难、救济之功。
三、戒杀吃素离恶业
刚才说到大鹏金翅鸟吃龙，那就像白鹤吃蛇喔！白鹤吃蛇怎样吃法呢？蛇一旦见到白鹤，就现出那种害怕的样子，从头到尾都是在打颤。那蛇在打颤的时候，就自自然然的卷、卷、卷，整个身子卷这么一拨，蛇就变成几段了！它就把那一段一段的蛇吃了。也好像小麻雀吃蚯蚓一样，小麻雀看到蚯蚓，一蹦到，嘴一张，啪！那蚯蚓就进口里去了。
这就是众生相互吞啖造恶业！我们要是不发愿求生西方，在六道轮回里打转，现在你吃它，以后它一样吃你。因果自自然然就是如此，想逃也逃不了。你想不受恶报就不要造恶因。
自己想想过去造了多少业？这倒不是讲你杀人放火的那些恶业；日常生活，你今天吃个鱼、明天吃个虾，后天吃个鸡、鸭，到时候它们就同你算账喔！
你看人家打你一拳，你就要还人家一脚。或者你势力不够，被打不敢还手，但你记在心里，等到了某个时候一定要报复。那你吃它的肉、喝它的血、啃它的骨头，它岂能饶过你？
你不要把这些话听得好轻松，有重大因果在里头。希望大家对于戒杀吃素一定要拳拳服膺。
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