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科幻网3月28日讯（朱曦薇）蛇在进食时会将猎物整个吞下，但你知道吗？蛇在每次进食时都必须克服呼吸困难，避免自己窒息。由于没有横隔膜，它们完全依赖于肋骨的运动。
目前尚不清楚蛇在消化猎物时如何避免自己窒息。一种可能性是，蛇会根据自己是在休息、捕猎还是在消化的情况下，调整用来吸气的肋骨区域。然而，没有人详细监测过蛇在制服猎物时的呼吸模式。
因此，布朗大学的研究人员将一个血压袖带固定在蟒蛇的肋骨上，以限制它们的活动，并发现它们在肋骨被压缩时，会使用肋骨的不同部分进行呼吸。它们的肺后部工作时像风箱一样，当进一步向前的肋骨因挤压猎物而无法再移动时，空气会被拉入肺部。
研究人员在每条蛇的两根肋骨上装上微小的金属标记，一根是在身体的三分之一处，一根是在二分之一处，以便使用X射线来观察肋骨的移动情况。然后，在这两个区域的肋骨上放置一个血压袖套，逐渐增加压力以使其固定。研究人员发现，这些蛇要么不介意袖带，要么变得具有防御性，并发出嘶嘶声，试图让研究人员离开。
结果显示，这些蛇能够独立控制肋骨不同部分的运动。当蛇被血压袖带沿身体三分之一处抓住时，会使用更靠后的肋骨进行呼吸，向后摆动肋骨，同时将它们翻起，将空气吸入肺中。
然而，当肺后部的肋骨被压缩时，蛇会使用靠近头部的肋骨进行呼吸。事实上，只有当向前的肋骨被抓住时，肺部远端的肋骨才会移动，将空气吸入该区域深处。
此外，研究人员拍摄并记录了血压袖带收缩时控制肋骨肌肉的神经信号，并拍摄了一条蛇的进食过程，揭示出肋骨并非简单地被固定不动。收缩的肌肉中没有神经信号，蛇已经通过激活身体更远处的另一组肋骨转移了呼吸。
